为了探索网络时代教育的特点，1998年下半年我们在清华大学的校园网上试行开设了研究生选修课程“多媒体技术与应用”。它是专为非计算机系的研究生开设的一门选修课。
在学期结束后，我们就课件的形式、内容、学习方式等问题对学生进行了问卷调查。从调查结果的分析中，得到了一些有参考价值的结论，或许会对现代远程教育的开展有所启发。
清华大学的校园网建成较早，主干网是100M的FDDI模式，除各系实验室外，学校还设有计算中心开放实验室，学生可持卡自由上机，学生宿舍可以通过Modem连入校园网。调查结果为：94％的学生在校内上网；90％的学生在开放的计算中心上网；近18％的学生曾用Modem上网。42％的学生认为网络传输速度很快或较快，37％的学生认为速度一般，仅有18％的学生认为速度较慢。
在客户端的机器上，92％的学生使用Windows95／NT中文版；3％的学生使用Windows95／NT英文版；5％的学生使用Windows98。关于网络浏览器，50％的学生使用Netscape4；39％的学生使用IE4；18％的学生使用Netcape3；8％的学生使用过IE3（上述数据有重叠，因学生曾在不同的客户终端上网）。
上述结果表明，现有校园网络环境已能基本满足web浏览方式的网络多媒体教学。对于用Modem上网的学生，可以采取自行关闭教师讲课形象的视频窗口，仅传递教师讲课的音频和课件的文本，则传输的数据量将大大减少，也能在一定程度上满足网上在线学习的要求。
课件的形式以文本、图表等为主和教师实时授课的视频图像。76％的学生认为有教师授课形象的视窗使自己感到亲切，有当堂听课的现场感；68％学生认为此方式很有必要；其余学生认为视频质量较差，清晰度及色彩饱和度均嫌不足。对于作为多媒体技术应用的教学实例的视频文件，93％的学生认为有必要；43％的学生希望增加更多的视频文件。42％的学生听过全部或大多数音频文件，58％的学生只听过少数音频文件或根本没听过，没听的原因主要是没时间、没声卡，或认为没必要。在听过音频文件的学生中，67％的学生认为这些音频文件有必要，53％的学生认为声音质量较好，40％的学生认为声音质量一般。
总的分析结果表明，视频和音频是不可或缺的，教师授课的视觉形象和音频解说非常有利于减轻单纯读文本的视觉疲劳，并交待清楚重点及思路。但它又是基于时间线性，不如看文本快。有些学生对声音中的冗余信息比较敏感和觉得难以接受，失去了长时间听的耐心。因此，对网络教学中的视频及音频文件，要认真选材，仔细编辑，并裁成较小的单元，便于学生自主选择。
远程教育的发展趋势是随时随地学习方式。网络教学是学生自主选择学习时间和学习地点，自主掌握学习进度的方式，学生有一个适应过程。调查中发现，61％的学生在18：00至24：00上网学习，在下午学习的学生亦不少。学生每次上网学习的持续时间约73分钟，最长的持续480分钟（突击学习），最短的一次两分钟（因有其他事而中止上网学习）。学完课程的时间平均为34小时。耗时最多的为120小时，最短的为3小时，90％的学生每周或每两周至少浏览一次课件，少数学生在短期内突击学完该课件内容。
调查结果表明，82％的学生感到学习上的思想压力明显减轻，68％的学生反映觉得更加积极主动，但也有的学生对完全由自己占据主动的学习方法不太适应，面对信息量大且经常动态更新的课件（教师根据时间进度和学生学习中提出的问题，不时插入新的学习内容，以及国外的一些最新动态），有的学生把握不住重点。
远程教育中，教师与学生，学生与学生的交互是保证远程教育教学质量的要素之一。上此课之前，未使用过web浏览器的学生和未收发过E－mail的学生只有6名，90％的学生有一定的上网经验，这对开展网络教学无疑十分有利。
利用网上的E－mail，BBS等交互方式虽然不如面对面地交流直接和有人情味，但对学生来说，反而对向教师提问感觉更方便和随意了。50％以上的学生通过E－mail和教师联系，学生之间则通过面谈（在学生相对集中的院系）和E－mail方式以及电话相互之间开展交流，共有240人次。与传统的面授方式师生间、学生间的交流比例相近。
加强交互手段的运用可以通过引导的方式，如在BBS上有意识地激发学生间的讨论，或有意识地布置一些多人合作的任务和作业等。教师对这些活动要及时引导，对于学生提出的问题，教师最长的反馈时间为三天后，97％的学生认为此反馈时间可以接受。不少同学对教师反馈中友好的、平等的、带感情色彩的语言感觉很好，认为很亲切。
在问及选修本课程的原因时，94％的学生选择了“对多媒体感兴趣”这一选项，71％的学生将该选项作为首要原因；73％的学生选择了“对将来工作很有用”，但只有13％的学生将其列为首要原因；58％的学生选择了“可按自己步伐学习，随时随地学，很方便”，但只有3％的学生将此作为首要原因；40％的学生选择了“觉得网络很新奇，看看是怎么回事”的选项，但将其作为首要原因的只有6％。此调查结果表明，学生们对多媒体技术及网络教学本身很感兴趣，虽然“多媒体技术与应用”课程已开设多年，但采用网络教学方式尚属首次，激发了学生的好奇心，这是该课程取得良好教学效果的一条重要原因。
此次网络教学，不准备书面教材，只指定了一些参考书和国外有关网站，学生主要使用在线学习的方式。调查结果显示，71％的学生完全采用在线学习的方式，但也有部分的学生，采取了在网络通畅时把部分内容下载到本机离线浏览。其课程为开卷考试，有66％的学生带来了网页的打印版，无打印条件的同学则希望老师发一本书面讲义。这告诉我们，网络教学有其独特的学习方式和传输媒介，但也不能排斥传统教学中的有效成分，而是应将它们有机地结合起来，以达到更好的效果。
传统的教学模式是在教师的指导下，循序渐进的。在网络教学中，学生的学习不受教师的控制，可以根据自身情况选择步骤和进度，但调查结果表明，81％的学生还是按课件的章节循序渐进地学习，只有19％的学生凭自己兴趣采取了跳跃式学习方式。这说明，课件内容的前后相关性还是起主要作用的。所以，认真组织好课件内容及顺序，把教师的意图融入课件的组织结构中，仍是教师的学习指导地位的反映。
值得注意的是，不能过高估计学生运用网络的技术水平，可以通过辟专门的讨论区来帮助学生解决一些技术性问题，使他们不致于对新的技术手段有陌生之感，同时又不致于犯一些不必要的技术错误。
学生提出了很多希望和建议，如88％的学生希望教师更多地使用公告栏式答疑区，便于了解其他学生的问题及学习动态；57％的学生希望BBS讨论区开展得更活跃；38％的学生希望提供查询服务，以尽快造就网络自主学习方式；由于在线阅读会长久占据通道，有不便之处，一些学生希望能提供部分课件、参考资料的下载功能，对于国外站点的参考资料，希望教师统一在国内作一备份，以节约访问国外的流量费用；由于本课件在使用中是动态更新的，学生不太习惯，容易错过实效性强的一些内容，可以采用强制客户端刷新。
1、利用web形式开展网络多媒体教学是一种很好的方式，在各院校现有的局域网的软、硬件环境下，不存在大的技术困难。在广域网的环境下，只要通道带宽合适，也是非常适用的方式。亦可通过提前下载，甚至光盘传递的形式，在局域网中使用。对于校园内，校际间以及面向社会开展远程教育，都是非常适用的。
2、网络多媒体课件的内容及形式是远程教育教学质量的重要保证，必须投入足够的资金与人力，制作一批内容新、形式生动、界面友好的网络多媒体课件。同时，积极开发教学资源是十分重要的。
3、加强网络教学中交互手段及方式的研究，是提高网络教学质量的关键问题之一。唯此，才能比传统的函授、自学、以及缺少交互的计算机辅助教学方式有质的提高，并更好地发挥教师指导学习的重要地位。
4、随着网络多媒体教学的逐步开展，加强远程教育的管理，及时反馈学生的各类信息，加强教与学的切磋，认真考核是保证远程教育质量的又一关键问题，而远程教育的质量是直接牵涉到远程教育健康发展的关键。
（作者系清华大学继续教育学院副院长）
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